Los japoneses pertenecen al grupo étnico conocido como Yamato pero ¿los nativos de Japón son todos Yamato? pues no. Los nacidos en Okinawa pertenecen a un grupo distinto llamado Uchinanchu mientras que en Hokkaido, al norte, podremos encontrar otro grupo llamado Ainu. La palabra Ainu significa “humano” en su idioma original, habitan las zonas más frías de Japón desde hace más de 5000 años.
Los Ainu combatieron largamente para frenar la avanzada de los samurais durante el siglo X. De hecho el título Shogun nace en la lucha contra estos hombres. El título completo era Sei Taii Shogun que significa algo así como “Comandante general que lucha contra los bárbaros del norte”. Los “bárbaros del norte” eran justamente los Ainu. Los samurais iniciaron su avanzada final en Hokkaido recién en el siglo XVII pero la colonización comenzó a fines del siglo XIX.
