DANBURY-- America's public schools have reached a turning point: This year, for the first time, students of color will outnumber white students in kindergarten to grade 12, a demographic shift fueled by a growing number of Hispanic and Asian children.
According to a new report by the National Center for Education, minorities including Hispanics, Asians, African-Americans, Native Americans and multiracial children will account for 50.3 percent of public school students.
The demographic change in public schools is expected to accelerate as America continues to become more diverse. The U.S. Census Bureauprojects that by 2043, white Americans will no longer be the majority group.
Education experts say this change poses several challenges for Connecticut public schools as districts adjust to a growing body of students whose first language is often not English, and who often come from low-income households.
Jennifer Alexander, CEO of the Connecticut Coalition for Achievement Now, said the demographic shift means that educators must redouble their efforts to reduce the so-called achievement gap between white and minority students.
"In Connecticut, students of color aren't being well-served," Alexander said. "We have the largest achievement gap in the country. Two out of three African-American and Hispanic students can't read at grade level by third grade."
In Danbury, which has one of the most ethnically diverse districts in the state, the demographic milestone already has been passed. According to state Department of Education figures for 2012-13, white students make up only 40 percent of the student body.
School Superintendent Sal Pascarella said he believes the ratio is closer to 50-50, but there is no question the district has become more racially and ethnically diverse. The district has had to adjust by revamping curriculum and developing programs to accommodate the changing student body.
Schools celebrate multiculturalism, he said. Support services have been put in place to help non-English-speaking students achieve language and academic goals, and efforts are made to keep minorities and those from lower economic backgrounds from feeling isolated.
One of the biggest challenges, Pascarella said, has been hiring teachers reflective of the district's diverse student body.
"We recruited out of the country and state, and partnered with universities, but it's been a challenge," he said.
Statewide, 92 percent of Connecticut's nearly 37,000 teachers are white, compared to 58 percent of its 546,000 students. according to state figures.
The national demographic figures obscure wide disparities in the breakdown of individual school districts. In Connecticut, for example, state figures show that more than 40 school districts are at least 90 percent white, including Sherman and Region 12.
But the demographic change is slowly coming to suburban schools.
In Bethel, where 75 percent of students are white, Superintendent Christine Carver said she's seen a slow increase in the number of students from diverse backgrounds enrolling in district schools. Of 372 new enrollments this year, 106 were classified as nonwhite.
Down the road, Carver said, the district will have to reflect the diversity in cultures, and provide early intervention services to growing numbers of students.
"We'll respond to any student change and we'll be prepared to meet the challenges," she said.
For Marsha Daria, a professor of education at Western Connecticut State University, the change signals a need for teachers who are sensitive to other cultures and who can teach in a heterogeneous way. Teachers must also abandon "the deficit view of minority children," she said.
"We knew it was coming," Daria said. "Now we have to respond to these children and not look at them as minorities, but Americans as a whole."
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DANBURY--Las escuelas públicas de América han alcanzado un punto de inflexión: Este año, por primera vez, los estudiantes de color serán más numerosos que los estudiantes blancos en el jardín de infantes hasta el grado 12, un cambio demográfico impulsado por un creciente número de niños hispanos y asiáticos.
De acuerdo con un nuevo informe del Centro Nacional de Educación, las minorías, incluyendo los hispanos, asiáticos, afroamericanos, los nativos americanos y los niños multirraciales que representarán el 50,3 por ciento de los estudiantes de escuelas públicas.
Se espera que el cambio demográfico en las escuelas públicas se acelere como América sigue siendo cada vez más diversa. La Oficina del Censo de Estados Unidos proyecta que para 2043, los estadounidenses blancos ya no será el grupo mayoritario.
Los expertos en educación dicen que este cambio plantea varios desafíos para las escuelas públicas de Connecticut como distritos a adaptarse a un creciente cuerpo de estudiantes cuyo primer idioma no es a menudo Inglés, y que a menudo provienen de hogares de bajos ingresos.
Jennifer Alexander, director ejecutivo de la Coalición de Connecticut para el Logro Ahora, dijo que el cambio demográfico significa que los educadores deben redoblar sus esfuerzos para reducir la llamada brecha en el rendimiento entre los estudiantes blancos y de minorías.
"En Connecticut, no están siendo bien atendidos los estudiantes de color", dijo Alexander. "Tenemos la mayor brecha en el rendimiento en el país. Dos de cada tres estudiantes afroamericanos e hispanos no saben leer al nivel de grado para el tercer grado."
En Danbury, que tiene una de los más diversos étnicamente distritos en el estado, el hito demográfico ya ha sido aprobado. De acuerdo con cifras del Departamento de Educación para 2012-13 estado, los estudiantes blancos representan sólo el 40 por ciento de la población estudiantil.
Superintendente Escolar Sal Pascarella dijo que cree que la relación está más cerca de 50 a 50, pero no hay duda de que el distrito se ha vuelto más diverso racial y étnicamente. El distrito ha tenido que ajustar por la renovación de planes de estudio y el desarrollo de programas para acomodar el cuerpo estudiantil cambiante.
Escuelas celebran multiculturalismo, dijo. Los servicios de apoyo se han puesto en marcha para ayudar a estudiantes de no-habla inglesa a lograr el lenguaje y las metas académicas, y se hacen esfuerzos para mantener a las minorías y los de niveles económicos más bajos de sentirse aislado.
Uno de los mayores desafíos, dijo Pascarella, ha sido la contratación de profesores reflexivos de diverso cuerpo estudiantil del distrito.
"Hemos contratado fuera del país y el estado, y se asoció con las universidades, pero ha sido un reto", dijo.
A nivel estatal, el 92 por ciento de los cerca de 37.000 maestros de Connecticut son blancos, comparado con el 58 por ciento de sus estudiantes 546.000. según cifras statales.
Las cifras demográficas nacionales muestran amplias y oscuras disparidades en el desglose de los distritos escolares individuales. En Connecticut, por ejemplo, las cifras estatales muestran que más de 40 distritos escolares son al menos el 90 por ciento de blancos, incluyendo Sherman y la Región 12.
Pero el cambio demográfico está llegando lentamente a escuelas suburbanas.
En Bethel, donde el 75 por ciento de los estudiantes son de color blanco, Superintendente Christine Carver dijo que ha visto un lento aumento en el número de estudiantes de diversos orígenes que se matriculan en las escuelas del distrito. De las 372 nuevas inscripciones este año, 106 fueron clasificados como no blanca.
En la misma calle, Carver dijo, el distrito tendrá que reflejar la diversidad de las culturas, y proporcionar servicios de intervención temprana a un número creciente de estudiantes.
"Vamos a responder a cualquier cambio de los estudiantes y estaremos preparados para afrontar los retos", dijo.
Para Marsha Daria, una profesora de educación en Western Connecticut State University, el cambio señala una necesidad de maestros que son sensibles a otras culturas y que puede enseñar de manera heterogénea. Los maestros también deben abandonar "la vista déficit de niños de las minorías", dijo.
"Sabíamos que iba a venir", dijo Daria. "Ahora tenemos que responder a estos niños y no verlos como las minorías, pero los estadounidenses en su conjunto."
(POSTED by newstimes.com)
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